Le Loup des mers de Riff Reb’s, d'après Jack London (Noctambule - 2012)

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[Publié à l'origine dans L'Avis des Bulles N° 158]

Un gringalet se retrouve sur le rafiot d'un marin qui semble être le plus fort et le plus méchant des Sept Mers. Mais pas le moins cultivé ! Car comme Hump' va bientôt le découvrir, Loup n'est pas qu'un colosse mais également un esprit logique implacable. Le duel entre les deux hommes sur presque tous les sujets imaginables va avoir un témoin inattendu qui déchaînera les passions: la belle Miss Brewster. Qui l'emportera du terrible Loup Larsen ou de Humphrey Van Weyden l'écrivain ?

Pas forcément le plus connu des romans de Jack London, Le Loup des mers est pourtant un exemple intéressant du roman maritime en mêlant aventure pure et dure et discours sous-jacent. En effet, quand il est recueilli à bord du bateau du terrible Loup Larsen, le frêle Humphrey Van Weyden engage aussitôt avec lui une bataille de personnalité et de philosophie. Pour le puissant marin, Dieu et la religion ne sont que balivernes, on lui doit d'ailleurs une maxime digne de son caractère orageux mais d'une logique et d'une culture rares: "Si vous savez que quand vous mourrez vous irez dans un monde meilleur, alors, pourquoi avez-vous peur de mourir ?". Humphrey, profondément croyant et qui plus est devenu mousse par obligation, est tout d'abord horrifié par le capitaine, puis se révolte quand une femme recueillie à bord devient la cible des égards frustes de Loup. Le Loup des mers a plusieurs niveaux de lecture, si, donc, l'aventure est une piste avec ses bateaux, ses coups de tabac et ses personnages à la sale trogne, la philosophie et la naissance, récente (on est en 1904 quand London publie ce livre), d'un siècle sont aussi de la partie. Il semble que London veuille souligner l'émergence d'un homme nouveau, qui préfigure le domaine du tertiaire, au détriment d'un autre, plus déterminé par sa force et son courage que par sa subtilité et sa réflexion. Magnifié par le dessin unique (et ces couleurs !) de Riff Reb's à qui l'on doit déjà le superbe A bord de l'Etoile Matutine d'après Mac Orlan, le Loup des Mers est un indispensable pour tout amateur de bande dessinée de haute volée, la collection Noctambule continue sur sa lancée et offre décidément ce qui se fait de mieux dans le domaine de l'adaptation originale des classiques du roman. Superbe album.